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睛盯著我們呢！”
你在乎的人究竟是誰？
“盯著我們？誰？李世貴，你的青梅竹馬？被前人記著不高興？還有那麽一個對你這般癡情，你不該高興？
一直給自己留後路不就是想離開劉府去找那書生，秦素蘭，你不覺得你這樣做很惡心嗎？”
秦素蘭慢慢松手，退後兩步。
她的這一動作更刺激他，這說明她承認了！承認兩人是同床異夢，他真希望她能反駁不是。
從屏風上扯下腰帶，扣好，大步離開。
所謂的解釋不過是狡辯之言，狡辯之言不聽也罷。
秦素蘭坐在他的床上，依靠床架，不知在想什麽。
這三年經歷了很多事，與他相處的時間也不少，秦素蘭開始問自己她真的在意他嗎？他真的在意她嗎？
兩人從一開始就不是很情願，既要人交出身家又要交出真心，得到一個身軀不好嗎？
秦素蘭開始重新審視兩人的關系，同一屋檐下本就是共存亡的關系，奈何她想讓自己活得更舒適一些，不為男人的恩寵而活。
現在她有了孩兒，又有底氣，雖然娘家不是很得力的，但還是能靠得住。設若真發生了什麽，她也能到北方到南方去。
想至此，她就開朗了起來。
三天後，一對老夫婦上門拜訪說是春花當家介紹過來的。
“小的叩見夫人。”老夫婦衣衫上補丁摞著補丁，頭發雖然整齊但也幹結很久沒有洗過了！
“起來說話，不必拘謹，春花與我是好友，你們盡管說來這何事？”
“小的，有祖傳秘方一張，專門做醬的，去年做出了一種醬辣子。聞著香吃著辣，很受人歡迎，可就有歹徒眼紅醬辣子賣得好，設計要得小的秘方去。小人被其弄得家破人亡，不得不帶一家老小到這邊來，得以春花小姐幫助尋到這兒來。”為表誠意，老農將一張紙拿出來遞給秦素蘭。
第一眼看到字跡秦素蘭就知道出事了，春花出事了，這些字跡是春花的。當年五人一起在春花樓學字，就她和春花的字最醜。
寫信的不是潘江而是字醜的春花，必定情況危急。不是商隊出事就是潘江出事！
秦素蘭顧不得多少，拿著信往回跑。翻出女子十戒，根據暗語一個一個的找出來。
果真是求救信！
春花道自離開兗州以後一直被追蹤，被分支出去的商隊遭到屠殺一個不留，潘江在追查真相時下落不明，商隊裏出現了分歧，春花的地位動搖不定。
春花懷疑這一切的幕後黑手是劉濤，讓秦素蘭去求劉濤。是，就放了潘江。不是，懇請劉濤派援兵找到潘江。
這支商隊走蜀道或到雲南轉藏區，這裏有半成利潤是秦素蘭。聯想昨日他的言語，秦素蘭後怕，原來她所有的活動都在他的註意下。
春花與潘江從小在一起長大，潘江失蹤了必定焦慮無比，她與她的交情讓她不得坐視不管。她收起心中的恐懼或是悲痛。
“夫人，主子出去了。去了河道，大概半個月才回來。”大管家無奈道。
他不在，他居然不在。這一切都是算了的，是嗎？他前腳離開，春花的求救信後腳到。
專門挑這一個時間，就是為了逼她自斷後路，死心塌地的跟著他。否則就是親朋好友的消失。
怪不得，怪不得她收到外面的消息比子仁還慢，怪不得春花打聽消息要費那麽大的功夫。怪不得，進內宅的人從不與她說外面的事。原來這一切道路都被他斬斷了！
再次事與願違，讓秦素蘭很是悲傷，退路沒了只能往前走，要和其他人爭奪另一個角色，要看著別人的臉色生活。
難道就不能給她一條安生的道路？
老天爺，對女子怎麽就這麽苛刻？
小的時候要努力生存跑街竄巷，在種種辱罵中找吃食；稍大些本以為找到一個安生的地方，沒想到以悲劇結尾，與密友各奔東西，甚至生死相別。脫離黑暗的勞作生活，本以為可以安生了，沒想到碰到的卻是披著羊皮的狼！
就該天生為別人而活？就該像藤草依附、討好大樹才能生存？
秦素蘭害怕的握住大管家的手臂，“叔，您看在子仁份上告訴我些許！告訴我，我還剩下什麽？”
秦素蘭的聲調裏帶有無限的哽咽。
大管家雖然心疼夫人，但他的真心在主子那。要是在夫人和主子之間選擇，他會主子赴湯蹈火甚至失去性命。
“主子是有些強人所難……您就憐惜憐惜他吧。主子生下就被說帶有煞氣，老爺夫人不喜愛，兄弟姐妹欺淩，十五歲被迫離家出走到陛下麾下，一路摸爬滾打受無數傷害才到如今這位置。
老奴求夫人了！”大管家泣涕如雨。
大管家跪著，秦素蘭也半彎腰。在劉濤不在家的七年裏，她都是靠大管家才能那般安逸渡過。大管家對她有恩，對子仁有恩情。這讓她如何是好？
“夫人，京師老爺吩咐要少爺回京師入書院讀書，否則就分族，讓主子少爺成無根之人。您為了少爺就留在這兒吧，沒有親娘為他謀劃，少爺就是無根的浮萍。將來如何進入太常院？
您就這樣眼睜睜看著少爺被繼母欺壓被兄弟嘲笑嗎？”
大管家的一番話正正真真的戳到她的軟肋……
“夫人，您還是快點去找主子吧。昀夫人的商隊也被主子安插有人，現在怕也遇到危害。要是昀鈞小公子出了什麽差錯，昀夫人怕是……”
秦素蘭大受打擊，他怎麽能怎麽做？真的要逼死她嗎？
秦素蘭整理好自己，與兒子說一聲到河道去找他。
馬車晃晃蕩蕩，秦素蘭也跟著一搖一擺。
他將她的前路都說出來，擺在臺面上。又把她的退路都堵死，讓她做一個抉擇。是死心塌地的跟著他還是面和心不合。
他是殺伐果斷的人，必不會留下後路給她。設若她選的是後者，終有一天是她的死期。他不允許存在有對他不利的人存在他的陣營裏，養虎為患。
右手食指側邊抹去左眼淚水，轉個彎用手背擦去右眼的淚水。這次出來她誰也沒帶，求人就得要有誠意。
“夫人……”莫子見夫人眼紅紅的情況又不敢多說什麽，“主子下河去了，要入夜才回來。小的今日有事務沒跟去，主子身邊不缺人……要不讓人請主子回來？”
“不用，引去主子屋子裏便可。”
“隊長，夫人不是說不用派人去找主子嗎？你這是？”
“笨蛋，主子出來的時候就在和夫人鬧別扭，當然早點讓主子知道夫人親自過來。”
“對，小七，你去的時候一定要說清楚夫人的現在的情形。”
“還有可憐一點。”
入夜很久劉濤才帶著一身水汽進屋，走神的秦素蘭這才發現外面已經下了雨。
去幫他拿掉青箬笠，綠蓑衣。“春花姐姐派人送了些醬辣子過來。吃了些容易下飯許多就送與些給您嘗嘗。”
“嗯。”
莫子敲門進屋擺飯，兩菜一湯，空出一小碟子。
用幹筷子挑出一小碟子醬辣子，再大的事也要等吃了飯再說。這是他的規矩，她得守著。
伺候他洗腳更衣，去倒水回來，他已經半躺在床上看書。
秦素蘭過去，跪在他面前。
他不管，翻書看書。
“即使他們不說，我也知道秋姐姐她一家也在您手裏。求您放了她們，您在的地方就是我的皈依。”
咬著牙趴在他腿上哭泣，嗚咽。哭泣那些即將離去的未來。
放下手裏的書，捧起她腦袋。用帕子擦去她淚水鼻涕，“弄臟了被子今夜怎麽睡？”
“記住，這個人是你的天。”他將臉靠近她，用眼神告訴她，不要妄想離開。
離開的代價很大，他懂得親人對她威脅不大，唯有那些曾經在艱苦歲月中幫助過她的人才能正真觸動她。
“我會刻在這裏，如果有一天你離去了，我會用它追隨而去。”秦素蘭從袖子裏拿出他送的匕首。
劉濤扯嘴角一笑，“真乖。”
將她從地上抱起來，放好蓋上被子，“睡一覺，今日發生的全都是夢。”
秦素蘭兩手揪著被子，忍不住問：“您是怎麽做到的？”
她的姐姐們南北分離，他的手不可能伸遍全國。
劉濤給自己蓋好被子，淡淡的說：“有個人叫胡濙。”
掌管這個大明民間消息的人，永樂帝的眼睛和耳朵。
有他在沒什麽人是查不到，抓不到的。劉濤與他的交情過命的交情，雖然胡濙不支持他這麽做，但還是幫了很大的忙。
五十二、天花
五十二、天花
內心勞累，讓她很快進入睡眠。眼角裏還留著些許淚痕。
劉濤腦海裏想著她的後路，細細回想還有那些沒有切斷。他認為婦人只有安分下來才能更好生活，其實他也只想讓她對他更多依賴。
翌日，秦素蘭給他送飯。民營裏民夫一人捧著一碗面條，湯面上沒有一絲油的痕跡。可民夫一點也不介意哧溜哧溜的吞下大半碗。
士官吃的比民夫好些，一碗幹飯，一撮梅菜。
淡青布裙、紗帽、繡花鞋、大食盒還有女子，這幾個詞語在民夫腦海裏轉動，每一個都是刺激他們神經的敏感詞。
“這是那家的婦人？居然敢一個人過來，半路被抱走就慘了。”
“戴紗帽，應該是誰家的小娘子，受不得閨中寂寞過來尋夫婿的吧。”
“走慢點兒，走慢點兒，讓漢子我對著多扒幾口面糊糊。”
“出來這麽久了，也怪想家裏的婆娘的。家裏有調皮猴子，不知道長大多少了！”
“已經走了一批，明日就是山東的離開，很快就到我們了。”
“要多帶些鹹魚回去。”
“已經存有好些，今年的鹽不用愁了。”一個漢子低聲笑笑。
進入士官地界，秦素蘭問出現的莫子說：“他們為什麽都將鹹魚收起來？”
這裏是宋大人與主子的地界，莫子不怕人多口雜。細細解釋，“海邊廉價的魚到這裏就成了肉價，其實不是魚貴，而是裏面的鹽貴。將鹹魚上面泛白的點刮下來，存好當鹽吃。鹹魚拿去泡水，一條鹹魚一小瓦罐水，拿水去炒菜就不需要鹽。
與昂貴的鹽價相比，鹹魚實在是廉價得很。”
因此鹹魚就成了供不應求的商品，沿海的漁民不敢曬鹽也不懂曬鹽，但他們知道放在海水裏泡幹的魚幹得比較快。魚身上帶的白沙越多，外商叫價越高。
幸好有獨立的休息間，不然秦素蘭真的不敢將食盒裏的飯食拿出來。雞湯的味道太濃怕饞了外面的士官。
“帶了些醬辣子，你帶出去和他們分了。”秦素蘭將小瓦罐遞給莫子。
劉濤從外面進屋，褲管都是泥巴。秦素蘭巡視四周，找到他換洗衣服。“將褲子換了，容易著涼。”
“劉大人，在嗎？”沒等裏面回應白英就端著飯碗進門。後面跟著無奈的宋禮宋大人。
秦老爹也得到一份來自女兒的吃食，奈何河道上朋友多一人分一點就沒了。聽聞消息而去的白英得不了一口，於是拉著宋禮到這邊來。
白英是一位奇人，一位鄉下的奇人，得到秦老爹和劉濤的一致認可。
白英雖居鄉裏，但人品剛正不阿，無視權貴，認為官宦錦衣肉食者多為蠢才，見宋禮“布衣微服“，深入民間調查治運良策，態度虔誠，便把他多年積累的治水通航的想法告訴了宋禮。
宋禮聽到“借水行舟，引汶濟運，挖諸山泉，修水櫃“等良策時大喜，遂邀白英參加治運工程，並引為知己吃住都要在一起。
由於采納白英的建議，使會通河得到了充足的水源，大大提高了運河的航運能力。也使工程縮短了時間。
聽聞有聲，秦素蘭迅速低頭，收拾自己的碗筷，拿出另一副筷子。退到裏面去。
白英深深聞一口，“像我老娘熬的雞湯。”
白英都這麽說了，劉濤怎能不分？三位大人分了那一缽雞湯，幸好秦素蘭是按兩個劉濤的食量帶來的。不然真不夠他們喝。
“這醬辣子真好！聞著香吃著辣，健康要是還有給老夫送些。”白英很喜歡。
宋禮吃得比較清淡，對這辣子只有冬天才想起要吃，現在，不好。
“不多，需要等一段時日。”
……
劉濤進入裏面時，她已經吃好喝好。送進來的豬油熬梅菜被吃了一大窩子，看來胃口不錯。
秦素蘭也覺得自己吃得有點多，“油水足的幹菜，味道不錯。很能下飯。”
一碗擺在她面前，裏面不僅有個餅子還有一雞腿，油汪汪的雞腿誘人得很。
“怎得不吃了它？涼了就不好。再也吃不下，您趁熱吃了吧。”秦素蘭往他那推了推。
劉濤伸出兩根手指推過去，“吃了。”
再他的堅持下，秦素蘭拿起雞腿低頭小口小口的啃。
他明白她今日過來是為了個說法，她也等著他的說法。
劉濤將茶杯放下，“潘江沒死，右手沒了。明日就能回到揚州。為了確保夏草的安全，昀夏將昀鈞送到這邊來，這兩天渡黃河。其他人沒動，不值得浪費人力，監視就可以。”
秦素蘭含淚咽下雞肉。
“如果你不來，十五就是他們的死期。昀鈞會失水而死，潘江為就春花，春花為潘江報仇而死，南方商隊從而解散。北方就會由昀夏弟弟昀雷接手。
而你收到好友接踵而至的噩耗，一病不起，從而消失。
子仁將會被明月先生帶回山門，潛心學藝。既然無心就沒必要再留下來。”
她需要好好冷靜一下，他不想打擾她思考，吃了午飯就到河道上。
河道到最後階段，決策者們卻顯得很悠閑。
宋禮找個居高臨下的好地方，設茶請劉濤。“午時失禮了些。”
“無妨，大人找健康是為了？”
“河道進入最後階段，你今後的路已經為你找好。現今北京正在大建，需要很多木材與石料。在京師時陛下已看了你的奏折，只是他屬意的人並不是健康。”
“陛下的意思是？”
宋禮頷首，“陛下屬意老夫入蜀，你到京師去修建故宮。”
這是為何？他分明是門外漢，對於建築一事接觸不多。倒不如帶兵入蜀尋找參天之木，尋找那些名貴木材。
“前不久聽聞蜀有金絲楠木，陛下怕是動了心思。工匠大師是有好些，但那些都不合陛下心意。陛下不喜南方的柔軟，到時適合北方的狂野。”
點撥到這劉濤知道是為什麽了。
陛下自小生活在軍營中，登基後更沒有停止戰伐，在他心目中武勝於文。
“謝大人，健康明白。”
“這裏工程預計六月能成，六月常有雷雨天氣，等手諭下來健康不妨提前出發。”
“北方不同，越往北天氣越熱，倒不如六月出發，走兩個月。七月的雨下來降溫解暑。”
“那邊你熟悉，安排好就行。”
“陳瑄……”
“是個能人，帶兵、水利都不錯。水利這邊健康了解就夠了，不必費太多功夫在這裏。回兗州府去總結文案。打點一番，過些時日北上。
劉秦氏有幾分靈光，多接觸錢財上的事兒，吏部、兵部也不是不可能。”
朝廷上的事兒不是專通一門就可以站穩腳跟。
劉濤回到住處秦素蘭也沒回兗州府，低頭坐著都不知道有人進門。
“在考慮怎麽離開還是考慮怎麽哄住我？”
心亂如麻的她看著這個惡魔，這個要她陪他一起下地獄的惡魔。
秦素蘭一時間控制不住自己，嗚咽，“我怕，我怕有一天你不需要我了。我怕，我怕悄無聲息消失在內院裏。”怕死，怕被傷害，怕付出得不到真心相待。
劉濤拉過她，“野心是無限大的，但我的要求不多，只要你留下就好。就如你說的我在的地方就是你的皈依。我在的地方，你就需存在。”
“如果存在你想的那種情況，那就是敵人，既然是敵人自然勢不兩立，需要弄死的時候說一聲。不要臟了你的手。”
捧著她的頭按在懷裏，讓她眼淚鼻水沾面的臉消失在視線中。“金銀珠寶只要時間經營總會有來，與其用金銀不如用真心相待。你若不負我，我必不負卿。”
不負如來不負卿！
秦素蘭開始嚎啕大哭，似乎一點兒也不相信他的承諾。
這讓他很糾結她這是什麽態度？讚成不讚成？不甘心還是死心？
不甘心又如何，她這一輩子他要定了。
粗魯的拿出她腦袋，拿出帕子三兩下擦幹凈她的臉。“讓人誤解的事不要做了，現在好好的養好自己，早日康覆多生一個。家工業大子仁一個人扛不過來。”
“哇……”
這哭聲真刺耳，見有人探頭窺視，他受不了了。“既然不想那就讓京師的那兩個廢物過來，看看能不能用。”
“嗚哇……”
該死的，“都不用你生了，還想怎麽樣？”
被他這麽一呼喝，秦素蘭噎住，不停抽泣，一吸一吸的。“如，如果是女兒呢？”
這個問題他還真的沒想到，原以為她不願為他生。“要是女兒就要個上門女婿，讓你天天看著。”
說到這份上她才勉強收住，“吸呼，吸呼……好。”
秦素蘭紅腫著眼睛不敢見兒子，晚食都是各回各房屋吃。
秦壽問子仁，“姐姐還在靜姑娘的事上和姐夫鬧騰？”
為什麽說是秦素蘭鬧騰而不是劉濤多情？
三妻四妾，女子出嫁從夫的意識早已經深入當代男子的骨髓。像劉家這中內宅不合就是秦素蘭的錯，男人心裏有別的女人是正常的。
“是吧。母親這幾天心情起伏不定。管家伯伯說我們少去添麻煩比較好。”
“要是出事了怎麽辦？”要是姐夫要休妻怎麽辦？或是姐姐要和離怎麽辦？
“不會的，父親會安撫好母親的。快吃，吃完了我教你畫鳥兒。”
想想姐夫那張冷臉，秦壽覺得姐姐沒有膽子要求和離。
給紅腫的眼睛抹上清涼液消了不少，秦素蘭好受了許多。
秦素蘭打定主意既然走不了，那就盡量折騰，營造一個舒適的生活環境。那些妖精來一個殺一個，來兩個殺一雙。
京師的那兩個小娃娃想分家財，得要看他們有多大貢獻了！
秦素蘭整理思緒一直到他回房才知道夜深，自發的去伺候他更衣。似乎已經忘了他有很久不入這道門。
他擡高的手一把滑到她腰上，她被嚇的一挺直身板，屏住呼吸。
他熱熱的氣息都噴在她敏感的耳廓上，讓她的臉紅得更深了一層，哪有心思幫他換上褻衣。
一支大手也自她的下襟探了進去，握住一方軟丘陵輕輕擠壓捏蹂。他那眼睛一動不動的盯著她的反應，想找出些許破綻，她真的死心了嗎？
秦素蘭紅著臉，看向一邊，見那窗還開著，不由呢喃道：“窗，窗開著呢。”
外頭沒燈光，裏面有燭火，屋子裏做什麽外面的人都能看到一二，想到五六。要是開著窗那就更危險了。
他輕輕一笑，將氣息全噴到她臉上。捧住她，要親她的唇。
她也沒反抗，甚至靠近他一些，讓兩人接吻更方便。
“主子。”
一個甜美但毫無感情的女音在不遠處響起。
驚醒了沈浸某種思想裏的夫妻。
他邊撿起地上的褻衣邊對她說：“夜深，先睡不用等。”
送他出門秦素蘭才好笑，不用等，從來都沒等過。夜不歸宿的男人，誰等誰傻。傻乎乎的等一個日理萬機的男人，自己找罪受。
春草拿著蠟燭進門，“夫人，突然出現的女子可嚇了奴婢一跳。”
喝下一口溫水，回味一下剛剛的吻，今日溫柔了些。
“夫人。”
“嗯，哦，你見到那人？”
那個女子是新來的吧，以前怎麽沒聽過。也就新來的才敢打擾吧！
“沒見人面兒。到是見著身影了，從奴婢屋子上掉下來的，沒站穩就到這邊來了。奴婢怎麽追也追不上，要不是撿到她掉落的令牌。早就呼喊護院了。”春草將令牌給秦素蘭。
這種花紋的令牌她在他身上見過，那令牌比他的寶劍更重要，兩人恩愛時都不離視線。
“這東西很重要，留下交與夫君，讓夫君還與那姑娘。”
秦素蘭剛熄火躺下，走出去的春草急忙忙闖進門。“夫人不好了。”
“主子帶人封了少爺的院子。”
什麽？她立馬坐起，掀被子下床。春草為她披上大批風，裹住，拿燈籠前面帶路。
十來步不到，就看到前院的火把光。
大步伐往前走，被大管家攔住。“夫人，暫且不能進去。”
秦素蘭怒視大管家，“殺人不是第一次了，你要是不走開就別怪我不客氣。”
大管家再一次領略夫人的狠，“不，少爺暫時沒有生命威脅。只是得到線報，有探子將一件得了天花的小兒衣衫放進少爺屋子裏。”
聽此，秦素蘭更進一分，就要動武了。
大管家是練武之人，手腕臂力不錯，但現在想攔住夫人還需全力。“夫人，冷靜。主子在裏面查著。紫陽大夫也過來了，您稍等片刻即可。”
“夫人，您尚未出過天花，還是留在外面的好。”二管家走來勸道。
五十三、陳年舊事
五十三、陳年舊事
秦素蘭被兩婆子擒在外面，對兒子的情況心急如焚。
“紫陽大夫，冬子。”
秦素蘭掙脫束縛，喘息對冬子說:“進去幫姑姑照顧好子仁，有什麽情況快些出來和姑姑說。”
“姑姑放心，子仁會沒事的。”說著跟紫陽進裏面去。
情況突然，她也沒想到會這樣。冷靜下來的她想到內宅一直被她把控著，仆人也不對，能見東西弄進子仁臥寢必定有內應。
“控制門房，誰也不許出入。”
“夫人放心，主子已經派人看好。沒誰能出入。”大管家安慰道。
“夫人，夫人。公子的奶娘服毒自殺。”
秦素蘭萬萬沒想到最放心的人卻是最危險的人！
見到奶娘時，奶娘口吐白沫，兩眼泛白。丫鬟發現得早，奶娘的自私被拖延了些許時間。秦素蘭也不怕，蹲下去捏住奶娘嘴巴子，“既然死也要拖人陪葬，那我就送你那些小子姐兒去陪你。”
奶娘被弄疼醒，悲笑的說:“哈哈，死了吧！天花誰也治不了，你秦素蘭殺了人，骯臟了的手怎麽配有那麽好的娃娃。”
“你是誰？你不是祝氏。”
見情況不對大管家推開夫人，“拿鹽水來。灌。”
三碗鹽水灌下去，又拿針刺奶娘指甲肉，再次醒過來的奶娘憤恨。
三碗水的時間讓秦素蘭搜索整理脈絡，思考奶娘是哪一邊的敵人。奶娘明顯是針對她而來，指名道姓的，不是因為他。明顯仇殺。
奶娘是有根底的死契，能打動她放棄家人、後半身的不多。地位，不可能，賣身契在秦素蘭手上。有可能的就是錢了，賭債，印子錢都有可能。
搬來凳子讓夫人坐下，秦素蘭擡起手仔細打量。“骯臟的手！確實沾了些血，但也不錯。那件事知道的人不多，你能這麽清楚。是那個人的姘頭吧！”
奶娘眼睛閃躲，大管家知道夫人說的是真事。暗中給夫人一個暗示。
秦素蘭嗤笑，“隔了三個村子都能好上，龔十三嘴上功夫了不得，勾搭有夫之婦也在行。殺了他也算是為民除害。
要是讓你大兒子知道他娘水性楊花，不知道對後面的弟弟妹妹還會不會這般愛護。你的大兒小兒長得不像，會不會就是別人的種？沒想到你這般長情，不僅為了情夫留下後代，還為了情夫毀了大兒子大好前程。”
夫人的一句句一字字都在挖奶娘的心，原是壯士斷腕的死，現在變成了羞愧不忍面世但求一死。
縮在角落裏的丫鬟，本是擔心聽了不該聽的被殺人滅口，沒想到真相居然是這樣的。害怕變成了鄙視，唾棄。
知道真相，沒有必要留下。將奶娘交給他們處理，相信他們會讓奶娘後悔生在這世上。
秦素蘭心急，主院裏還沒有消息傳出來。她等著焦急。
紫陽和冬子背著藥箱急匆匆走出來，莫子三兩語跟夫人解釋。“那件小衣衫找到了，少爺暫時沒發現情況，但小舅爺前幾天一直和少爺睡在同一張床上，現要去看看小舅爺。”說著追上前面的人。
秦素蘭得空進去，沒進屋就遇到劉濤的阻攔。
“我要進去。”她很堅決。
“你沒出過天花，子仁暫時沒事兒。你去準備些藥膳幫他穩固穩固，過幾天沒事了再去看。”
“他是我兒子。”
劉濤冷冷看她，難道子仁就不是他兒子嗎？
“子仁需要休息，明日再過來。送夫人回去。”
真有兩個婆子敢上前扶。
秦素蘭向前走一步，對他說:“就和子仁說兩句。”
他沒反對，由她。拿捏分寸是她的智慧。
秦素蘭聽裏面的聲音中氣十足，真沒大礙，安慰兒子幾句就離開。
她翻來覆去睡不著，無法只能將她按住，“睡不了就不要睡，說說你是怎麽殺人的。”
“十三年前，被父親和外祖父送到老家遠親叔伯處……”
從城裏到老家避難的秦素蘭剛開始還受到老家人的熱情款待，族親伯父死後，被族兄一家刻薄對待。不僅吞沒了父親送過去的銀錢，還將她當丫鬟對待。
什麽粗活累活都要她幹，否則不給飯吃，身無分銀又沒有路引，她即使想逃也逃不掉。
村裏有個貌似潘安的龔十三，整天游手好閑，沾花惹草。秦素蘭雖然被勞累被曬黑變成村姑模樣但她的眼界和內在就與眾不同。也因為這樣被龔十三註意到。
龔十三開始用各種討喜的手段討好秦素蘭，吸引秦素蘭的註意力，還找別的男子欺負她再假裝英雄救美。要不是秦素蘭在春花樓呆了一段時間還真的認為龔十三心悅她。
龔十三給她帶去許多麻煩，比如洗衣服時，遭少女、婦人們排斥，更甚是汙穢語言侮辱。讓秦素蘭成為村子裏獨來獨往的一份子。
清明時節村子裏的人都去登高過節，就秦素蘭一人在家，龔十三闖進院子意圖不軌。最後被秦素蘭勸住。
“十三哥，其實這段日子來，我對你也傾心，只是礙於情面不敢多說。
你看這周圍沒有去登高的人也多，你進來可能都被看到了。再有表叔他們也快回來了，要是在這發生什麽被他們發現就不好。我每日都進山砍柴，不如你我約在明日山上見面。”
秦素蘭的提議深得龔十三心，“好，好。明日山上見。”
次日秦素蘭比約定的時間早上三個時辰，用系帶將龔十三引到獵人陷阱附近。秦素蘭站在陷阱後邊，“龔大哥，你來了。”
見此嬌羞氣質美人，龔十三心癢癢猥瑣靠近，沒想到前面就是一個陷阱。
陷阱下的竹刺，刺穿他的腳板，疼痛讓他不敢動彈。
“喊破喉嚨也沒人來救你。”正午時分田裏地裏的人都回家吃飯去了。
秦素蘭丟下一句話就被背著籮筐逃走，兜了大半個山頭才回到山腳下。由於緊張脫力的摔倒在地。
“秦家的丫頭，你還在山上？快回家吃飯，不然沒你的份了。”
“謝謝叔，不要緊，我還要打柴。叔是上山打獵？”
“嗯，家裏來了客人，去看看以前裝的幾個陷阱有沒有收獲。”
“叔，前天才從東邊下來，今日該到西邊去看看。”
“丫頭好記性，這裏有個紅苕（番薯）拿去吃。”
“謝謝叔。”
“到第三天那家夥才被發現，救下來時已經奄奄一息。當天夜裏就聽聞他死了。”死了她也得不到安寧。
那些癡迷龔十三的村裏的姑娘更加排擠她，還處處擠兌她。迫不得已她在古井邊與女子打了一架，被其他幫手女子弄濕了衣衫，被外男見其濕身。
自此秦素蘭僅有的聲譽一落千丈，人見人躲，還在後面指指點點，表叔一家趁機將她趕到豬圈邊的窄小黑暗柴房住。
這事經驗豐富的人或許能猜出是她殺的人，但祝氏能知道背後必定有外人蠱惑。
五十四、京師來的兒子
五十四、京師來的兒子
次日響午，出事了，病殃殃的子仁沒得天花，活力十足的秦壽開始病發。秦母以淚洗面，小女兒勸不住過來求姐姐。
秦素蘭這才得知弟弟真的得了天花，“怎麽不早說？”
“夫人您睡得沈，主子又在裏面奴婢不敢打擾。”春草委屈。
秦素蘭到隔壁街的娘家時，秦母坐在兒子秦壽院門外哭泣。“起名長壽本是想他長壽，未曾想如今出這事。難道我命中無子？老天爺，你就可憐可憐我吧。”
秦母養好的身子經過昨晚的一番驚嚇，面色憔悴，又回到十年前那副觀景。生無可戀，帶著怨恨看世間的一切人和事。
“娘。”秦素蘭不敢坐到母親身邊。靠得太近會禍及池魚！
秦母狠狠地瞪她，“為什麽得天花的不是你兒子？”
這說的！
女兒不是親生的吧。
“大夫、藥材都準備好，需要什麽盡管吩咐。”秦素蘭習以為然。
“現在不想見到你
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你在乎的人究竟是誰？
“盯著我們？誰？李世貴，你的青梅竹馬？被前人記著不高興？還有那麽一個對你這般癡情，你不該高興？
一直給自己留後路不就是想離開劉府去找那書生，秦素蘭，你不覺得你這樣做很惡心嗎？”
秦素蘭慢慢松手，退後兩步。
她的這一動作更刺激他，這說明她承認了！承認兩人是同床異夢，他真希望她能反駁不是。
從屏風上扯下腰帶，扣好，大步離開。
所謂的解釋不過是狡辯之言，狡辯之言不聽也罷。
秦素蘭坐在他的床上，依靠床架，不知在想什麽。
這三年經歷了很多事，與他相處的時間也不少，秦素蘭開始問自己她真的在意他嗎？他真的在意她嗎？
兩人從一開始就不是很情願，既要人交出身家又要交出真心，得到一個身軀不好嗎？
秦素蘭開始重新審視兩人的關系，同一屋檐下本就是共存亡的關系，奈何她想讓自己活得更舒適一些，不為男人的恩寵而活。
現在她有了孩兒，又有底氣，雖然娘家不是很得力的，但還是能靠得住。設若真發生了什麽，她也能到北方到南方去。
想至此，她就開朗了起來。
三天後，一對老夫婦上門拜訪說是春花當家介紹過來的。
“小的叩見夫人。”老夫婦衣衫上補丁摞著補丁，頭發雖然整齊但也幹結很久沒有洗過了！
“起來說話，不必拘謹，春花與我是好友，你們盡管說來這何事？”
“小的，有祖傳秘方一張，專門做醬的，去年做出了一種醬辣子。聞著香吃著辣，很受人歡迎，可就有歹徒眼紅醬辣子賣得好，設計要得小的秘方去。小人被其弄得家破人亡，不得不帶一家老小到這邊來，得以春花小姐幫助尋到這兒來。”為表誠意，老農將一張紙拿出來遞給秦素蘭。
第一眼看到字跡秦素蘭就知道出事了，春花出事了，這些字跡是春花的。當年五人一起在春花樓學字，就她和春花的字最醜。
寫信的不是潘江而是字醜的春花，必定情況危急。不是商隊出事就是潘江出事！
秦素蘭顧不得多少，拿著信往回跑。翻出女子十戒，根據暗語一個一個的找出來。
果真是求救信！
春花道自離開兗州以後一直被追蹤，被分支出去的商隊遭到屠殺一個不留，潘江在追查真相時下落不明，商隊裏出現了分歧，春花的地位動搖不定。
春花懷疑這一切的幕後黑手是劉濤，讓秦素蘭去求劉濤。是，就放了潘江。不是，懇請劉濤派援兵找到潘江。
這支商隊走蜀道或到雲南轉藏區，這裏有半成利潤是秦素蘭。聯想昨日他的言語，秦素蘭後怕，原來她所有的活動都在他的註意下。
春花與潘江從小在一起長大，潘江失蹤了必定焦慮無比，她與她的交情讓她不得坐視不管。她收起心中的恐懼或是悲痛。
“夫人，主子出去了。去了河道，大概半個月才回來。”大管家無奈道。
他不在，他居然不在。這一切都是算了的，是嗎？他前腳離開，春花的求救信後腳到。
專門挑這一個時間，就是為了逼她自斷後路，死心塌地的跟著他。否則就是親朋好友的消失。
怪不得，怪不得她收到外面的消息比子仁還慢，怪不得春花打聽消息要費那麽大的功夫。怪不得，進內宅的人從不與她說外面的事。原來這一切道路都被他斬斷了！
再次事與願違，讓秦素蘭很是悲傷，退路沒了只能往前走，要和其他人爭奪另一個角色，要看著別人的臉色生活。
難道就不能給她一條安生的道路？
老天爺，對女子怎麽就這麽苛刻？
小的時候要努力生存跑街竄巷，在種種辱罵中找吃食；稍大些本以為找到一個安生的地方，沒想到以悲劇結尾，與密友各奔東西，甚至生死相別。脫離黑暗的勞作生活，本以為可以安生了，沒想到碰到的卻是披著羊皮的狼！
就該天生為別人而活？就該像藤草依附、討好大樹才能生存？
秦素蘭害怕的握住大管家的手臂，“叔，您看在子仁份上告訴我些許！告訴我，我還剩下什麽？”
秦素蘭的聲調裏帶有無限的哽咽。
大管家雖然心疼夫人，但他的真心在主子那。要是在夫人和主子之間選擇，他會主子赴湯蹈火甚至失去性命。
“主子是有些強人所難……您就憐惜憐惜他吧。主子生下就被說帶有煞氣，老爺夫人不喜愛，兄弟姐妹欺淩，十五歲被迫離家出走到陛下麾下，一路摸爬滾打受無數傷害才到如今這位置。
老奴求夫人了！”大管家泣涕如雨。
大管家跪著，秦素蘭也半彎腰。在劉濤不在家的七年裏，她都是靠大管家才能那般安逸渡過。大管家對她有恩，對子仁有恩情。這讓她如何是好？
“夫人，京師老爺吩咐要少爺回京師入書院讀書，否則就分族，讓主子少爺成無根之人。您為了少爺就留在這兒吧，沒有親娘為他謀劃，少爺就是無根的浮萍。將來如何進入太常院？
您就這樣眼睜睜看著少爺被繼母欺壓被兄弟嘲笑嗎？”
大管家的一番話正正真真的戳到她的軟肋……
“夫人，您還是快點去找主子吧。昀夫人的商隊也被主子安插有人，現在怕也遇到危害。要是昀鈞小公子出了什麽差錯，昀夫人怕是……”
秦素蘭大受打擊，他怎麽能怎麽做？真的要逼死她嗎？
秦素蘭整理好自己，與兒子說一聲到河道去找他。
馬車晃晃蕩蕩，秦素蘭也跟著一搖一擺。
他將她的前路都說出來，擺在臺面上。又把她的退路都堵死，讓她做一個抉擇。是死心塌地的跟著他還是面和心不合。
他是殺伐果斷的人，必不會留下後路給她。設若她選的是後者，終有一天是她的死期。他不允許存在有對他不利的人存在他的陣營裏，養虎為患。
右手食指側邊抹去左眼淚水，轉個彎用手背擦去右眼的淚水。這次出來她誰也沒帶，求人就得要有誠意。
“夫人……”莫子見夫人眼紅紅的情況又不敢多說什麽，“主子下河去了，要入夜才回來。小的今日有事務沒跟去，主子身邊不缺人……要不讓人請主子回來？”
“不用，引去主子屋子裏便可。”
“隊長，夫人不是說不用派人去找主子嗎？你這是？”
“笨蛋，主子出來的時候就在和夫人鬧別扭，當然早點讓主子知道夫人親自過來。”
“對，小七，你去的時候一定要說清楚夫人的現在的情形。”
“還有可憐一點。”
入夜很久劉濤才帶著一身水汽進屋，走神的秦素蘭這才發現外面已經下了雨。
去幫他拿掉青箬笠，綠蓑衣。“春花姐姐派人送了些醬辣子過來。吃了些容易下飯許多就送與些給您嘗嘗。”
“嗯。”
莫子敲門進屋擺飯，兩菜一湯，空出一小碟子。
用幹筷子挑出一小碟子醬辣子，再大的事也要等吃了飯再說。這是他的規矩，她得守著。
伺候他洗腳更衣，去倒水回來，他已經半躺在床上看書。
秦素蘭過去，跪在他面前。
他不管，翻書看書。
“即使他們不說，我也知道秋姐姐她一家也在您手裏。求您放了她們，您在的地方就是我的皈依。”
咬著牙趴在他腿上哭泣，嗚咽。哭泣那些即將離去的未來。
放下手裏的書，捧起她腦袋。用帕子擦去她淚水鼻涕，“弄臟了被子今夜怎麽睡？”
“記住，這個人是你的天。”他將臉靠近她，用眼神告訴她，不要妄想離開。
離開的代價很大，他懂得親人對她威脅不大，唯有那些曾經在艱苦歲月中幫助過她的人才能正真觸動她。
“我會刻在這裏，如果有一天你離去了，我會用它追隨而去。”秦素蘭從袖子裏拿出他送的匕首。
劉濤扯嘴角一笑，“真乖。”
將她從地上抱起來，放好蓋上被子，“睡一覺，今日發生的全都是夢。”
秦素蘭兩手揪著被子，忍不住問：“您是怎麽做到的？”
她的姐姐們南北分離，他的手不可能伸遍全國。
劉濤給自己蓋好被子，淡淡的說：“有個人叫胡濙。”
掌管這個大明民間消息的人，永樂帝的眼睛和耳朵。
有他在沒什麽人是查不到，抓不到的。劉濤與他的交情過命的交情，雖然胡濙不支持他這麽做，但還是幫了很大的忙。
五十二、天花
五十二、天花
內心勞累，讓她很快進入睡眠。眼角裏還留著些許淚痕。
劉濤腦海裏想著她的後路，細細回想還有那些沒有切斷。他認為婦人只有安分下來才能更好生活，其實他也只想讓她對他更多依賴。
翌日，秦素蘭給他送飯。民營裏民夫一人捧著一碗面條，湯面上沒有一絲油的痕跡。可民夫一點也不介意哧溜哧溜的吞下大半碗。
士官吃的比民夫好些，一碗幹飯，一撮梅菜。
淡青布裙、紗帽、繡花鞋、大食盒還有女子，這幾個詞語在民夫腦海裏轉動，每一個都是刺激他們神經的敏感詞。
“這是那家的婦人？居然敢一個人過來，半路被抱走就慘了。”
“戴紗帽，應該是誰家的小娘子，受不得閨中寂寞過來尋夫婿的吧。”
“走慢點兒，走慢點兒，讓漢子我對著多扒幾口面糊糊。”
“出來這麽久了，也怪想家裏的婆娘的。家裏有調皮猴子，不知道長大多少了！”
“已經走了一批，明日就是山東的離開，很快就到我們了。”
“要多帶些鹹魚回去。”
“已經存有好些，今年的鹽不用愁了。”一個漢子低聲笑笑。
進入士官地界，秦素蘭問出現的莫子說：“他們為什麽都將鹹魚收起來？”
這裏是宋大人與主子的地界，莫子不怕人多口雜。細細解釋，“海邊廉價的魚到這裏就成了肉價，其實不是魚貴，而是裏面的鹽貴。將鹹魚上面泛白的點刮下來，存好當鹽吃。鹹魚拿去泡水，一條鹹魚一小瓦罐水，拿水去炒菜就不需要鹽。
與昂貴的鹽價相比，鹹魚實在是廉價得很。”
因此鹹魚就成了供不應求的商品，沿海的漁民不敢曬鹽也不懂曬鹽，但他們知道放在海水裏泡幹的魚幹得比較快。魚身上帶的白沙越多，外商叫價越高。
幸好有獨立的休息間，不然秦素蘭真的不敢將食盒裏的飯食拿出來。雞湯的味道太濃怕饞了外面的士官。
“帶了些醬辣子，你帶出去和他們分了。”秦素蘭將小瓦罐遞給莫子。
劉濤從外面進屋，褲管都是泥巴。秦素蘭巡視四周，找到他換洗衣服。“將褲子換了，容易著涼。”
“劉大人，在嗎？”沒等裏面回應白英就端著飯碗進門。後面跟著無奈的宋禮宋大人。
秦老爹也得到一份來自女兒的吃食，奈何河道上朋友多一人分一點就沒了。聽聞消息而去的白英得不了一口，於是拉著宋禮到這邊來。
白英是一位奇人，一位鄉下的奇人，得到秦老爹和劉濤的一致認可。
白英雖居鄉裏，但人品剛正不阿，無視權貴，認為官宦錦衣肉食者多為蠢才，見宋禮“布衣微服“，深入民間調查治運良策，態度虔誠，便把他多年積累的治水通航的想法告訴了宋禮。
宋禮聽到“借水行舟，引汶濟運，挖諸山泉，修水櫃“等良策時大喜，遂邀白英參加治運工程，並引為知己吃住都要在一起。
由於采納白英的建議，使會通河得到了充足的水源，大大提高了運河的航運能力。也使工程縮短了時間。
聽聞有聲，秦素蘭迅速低頭，收拾自己的碗筷，拿出另一副筷子。退到裏面去。
白英深深聞一口，“像我老娘熬的雞湯。”
白英都這麽說了，劉濤怎能不分？三位大人分了那一缽雞湯，幸好秦素蘭是按兩個劉濤的食量帶來的。不然真不夠他們喝。
“這醬辣子真好！聞著香吃著辣，健康要是還有給老夫送些。”白英很喜歡。
宋禮吃得比較清淡，對這辣子只有冬天才想起要吃，現在，不好。
“不多，需要等一段時日。”
……
劉濤進入裏面時，她已經吃好喝好。送進來的豬油熬梅菜被吃了一大窩子，看來胃口不錯。
秦素蘭也覺得自己吃得有點多，“油水足的幹菜，味道不錯。很能下飯。”
一碗擺在她面前，裏面不僅有個餅子還有一雞腿，油汪汪的雞腿誘人得很。
“怎得不吃了它？涼了就不好。再也吃不下，您趁熱吃了吧。”秦素蘭往他那推了推。
劉濤伸出兩根手指推過去，“吃了。”
再他的堅持下，秦素蘭拿起雞腿低頭小口小口的啃。
他明白她今日過來是為了個說法，她也等著他的說法。
劉濤將茶杯放下，“潘江沒死，右手沒了。明日就能回到揚州。為了確保夏草的安全，昀夏將昀鈞送到這邊來，這兩天渡黃河。其他人沒動，不值得浪費人力，監視就可以。”
秦素蘭含淚咽下雞肉。
“如果你不來，十五就是他們的死期。昀鈞會失水而死，潘江為就春花，春花為潘江報仇而死，南方商隊從而解散。北方就會由昀夏弟弟昀雷接手。
而你收到好友接踵而至的噩耗，一病不起，從而消失。
子仁將會被明月先生帶回山門，潛心學藝。既然無心就沒必要再留下來。”
她需要好好冷靜一下，他不想打擾她思考，吃了午飯就到河道上。
河道到最後階段，決策者們卻顯得很悠閑。
宋禮找個居高臨下的好地方，設茶請劉濤。“午時失禮了些。”
“無妨，大人找健康是為了？”
“河道進入最後階段，你今後的路已經為你找好。現今北京正在大建，需要很多木材與石料。在京師時陛下已看了你的奏折，只是他屬意的人並不是健康。”
“陛下的意思是？”
宋禮頷首，“陛下屬意老夫入蜀，你到京師去修建故宮。”
這是為何？他分明是門外漢，對於建築一事接觸不多。倒不如帶兵入蜀尋找參天之木，尋找那些名貴木材。
“前不久聽聞蜀有金絲楠木，陛下怕是動了心思。工匠大師是有好些，但那些都不合陛下心意。陛下不喜南方的柔軟，到時適合北方的狂野。”
點撥到這劉濤知道是為什麽了。
陛下自小生活在軍營中，登基後更沒有停止戰伐，在他心目中武勝於文。
“謝大人，健康明白。”
“這裏工程預計六月能成，六月常有雷雨天氣，等手諭下來健康不妨提前出發。”
“北方不同，越往北天氣越熱，倒不如六月出發，走兩個月。七月的雨下來降溫解暑。”
“那邊你熟悉，安排好就行。”
“陳瑄……”
“是個能人，帶兵、水利都不錯。水利這邊健康了解就夠了，不必費太多功夫在這裏。回兗州府去總結文案。打點一番，過些時日北上。
劉秦氏有幾分靈光，多接觸錢財上的事兒，吏部、兵部也不是不可能。”
朝廷上的事兒不是專通一門就可以站穩腳跟。
劉濤回到住處秦素蘭也沒回兗州府，低頭坐著都不知道有人進門。
“在考慮怎麽離開還是考慮怎麽哄住我？”
心亂如麻的她看著這個惡魔，這個要她陪他一起下地獄的惡魔。
秦素蘭一時間控制不住自己，嗚咽，“我怕，我怕有一天你不需要我了。我怕，我怕悄無聲息消失在內院裏。”怕死，怕被傷害，怕付出得不到真心相待。
劉濤拉過她，“野心是無限大的，但我的要求不多，只要你留下就好。就如你說的我在的地方就是你的皈依。我在的地方，你就需存在。”
“如果存在你想的那種情況，那就是敵人，既然是敵人自然勢不兩立，需要弄死的時候說一聲。不要臟了你的手。”
捧著她的頭按在懷裏，讓她眼淚鼻水沾面的臉消失在視線中。“金銀珠寶只要時間經營總會有來，與其用金銀不如用真心相待。你若不負我，我必不負卿。”
不負如來不負卿！
秦素蘭開始嚎啕大哭，似乎一點兒也不相信他的承諾。
這讓他很糾結她這是什麽態度？讚成不讚成？不甘心還是死心？
不甘心又如何，她這一輩子他要定了。
粗魯的拿出她腦袋，拿出帕子三兩下擦幹凈她的臉。“讓人誤解的事不要做了，現在好好的養好自己，早日康覆多生一個。家工業大子仁一個人扛不過來。”
“哇……”
這哭聲真刺耳，見有人探頭窺視，他受不了了。“既然不想那就讓京師的那兩個廢物過來，看看能不能用。”
“嗚哇……”
該死的，“都不用你生了，還想怎麽樣？”
被他這麽一呼喝，秦素蘭噎住，不停抽泣，一吸一吸的。“如，如果是女兒呢？”
這個問題他還真的沒想到，原以為她不願為他生。“要是女兒就要個上門女婿，讓你天天看著。”
說到這份上她才勉強收住，“吸呼，吸呼……好。”
秦素蘭紅腫著眼睛不敢見兒子，晚食都是各回各房屋吃。
秦壽問子仁，“姐姐還在靜姑娘的事上和姐夫鬧騰？”
為什麽說是秦素蘭鬧騰而不是劉濤多情？
三妻四妾，女子出嫁從夫的意識早已經深入當代男子的骨髓。像劉家這中內宅不合就是秦素蘭的錯，男人心裏有別的女人是正常的。
“是吧。母親這幾天心情起伏不定。管家伯伯說我們少去添麻煩比較好。”
“要是出事了怎麽辦？”要是姐夫要休妻怎麽辦？或是姐姐要和離怎麽辦？
“不會的，父親會安撫好母親的。快吃，吃完了我教你畫鳥兒。”
想想姐夫那張冷臉，秦壽覺得姐姐沒有膽子要求和離。
給紅腫的眼睛抹上清涼液消了不少，秦素蘭好受了許多。
秦素蘭打定主意既然走不了，那就盡量折騰，營造一個舒適的生活環境。那些妖精來一個殺一個，來兩個殺一雙。
京師的那兩個小娃娃想分家財，得要看他們有多大貢獻了！
秦素蘭整理思緒一直到他回房才知道夜深，自發的去伺候他更衣。似乎已經忘了他有很久不入這道門。
他擡高的手一把滑到她腰上，她被嚇的一挺直身板，屏住呼吸。
他熱熱的氣息都噴在她敏感的耳廓上，讓她的臉紅得更深了一層，哪有心思幫他換上褻衣。
一支大手也自她的下襟探了進去，握住一方軟丘陵輕輕擠壓捏蹂。他那眼睛一動不動的盯著她的反應，想找出些許破綻，她真的死心了嗎？
秦素蘭紅著臉，看向一邊，見那窗還開著，不由呢喃道：“窗，窗開著呢。”
外頭沒燈光，裏面有燭火，屋子裏做什麽外面的人都能看到一二，想到五六。要是開著窗那就更危險了。
他輕輕一笑，將氣息全噴到她臉上。捧住她，要親她的唇。
她也沒反抗，甚至靠近他一些，讓兩人接吻更方便。
“主子。”
一個甜美但毫無感情的女音在不遠處響起。
驚醒了沈浸某種思想裏的夫妻。
他邊撿起地上的褻衣邊對她說：“夜深，先睡不用等。”
送他出門秦素蘭才好笑，不用等，從來都沒等過。夜不歸宿的男人，誰等誰傻。傻乎乎的等一個日理萬機的男人，自己找罪受。
春草拿著蠟燭進門，“夫人，突然出現的女子可嚇了奴婢一跳。”
喝下一口溫水，回味一下剛剛的吻，今日溫柔了些。
“夫人。”
“嗯，哦，你見到那人？”
那個女子是新來的吧，以前怎麽沒聽過。也就新來的才敢打擾吧！
“沒見人面兒。到是見著身影了，從奴婢屋子上掉下來的，沒站穩就到這邊來了。奴婢怎麽追也追不上，要不是撿到她掉落的令牌。早就呼喊護院了。”春草將令牌給秦素蘭。
這種花紋的令牌她在他身上見過，那令牌比他的寶劍更重要，兩人恩愛時都不離視線。
“這東西很重要，留下交與夫君，讓夫君還與那姑娘。”
秦素蘭剛熄火躺下，走出去的春草急忙忙闖進門。“夫人不好了。”
“主子帶人封了少爺的院子。”
什麽？她立馬坐起，掀被子下床。春草為她披上大批風，裹住，拿燈籠前面帶路。
十來步不到，就看到前院的火把光。
大步伐往前走，被大管家攔住。“夫人，暫且不能進去。”
秦素蘭怒視大管家，“殺人不是第一次了，你要是不走開就別怪我不客氣。”
大管家再一次領略夫人的狠，“不，少爺暫時沒有生命威脅。只是得到線報，有探子將一件得了天花的小兒衣衫放進少爺屋子裏。”
聽此，秦素蘭更進一分，就要動武了。
大管家是練武之人，手腕臂力不錯，但現在想攔住夫人還需全力。“夫人，冷靜。主子在裏面查著。紫陽大夫也過來了，您稍等片刻即可。”
“夫人，您尚未出過天花，還是留在外面的好。”二管家走來勸道。
五十三、陳年舊事
五十三、陳年舊事
秦素蘭被兩婆子擒在外面，對兒子的情況心急如焚。
“紫陽大夫，冬子。”
秦素蘭掙脫束縛，喘息對冬子說:“進去幫姑姑照顧好子仁，有什麽情況快些出來和姑姑說。”
“姑姑放心，子仁會沒事的。”說著跟紫陽進裏面去。
情況突然，她也沒想到會這樣。冷靜下來的她想到內宅一直被她把控著，仆人也不對，能見東西弄進子仁臥寢必定有內應。
“控制門房，誰也不許出入。”
“夫人放心，主子已經派人看好。沒誰能出入。”大管家安慰道。
“夫人，夫人。公子的奶娘服毒自殺。”
秦素蘭萬萬沒想到最放心的人卻是最危險的人！
見到奶娘時，奶娘口吐白沫，兩眼泛白。丫鬟發現得早，奶娘的自私被拖延了些許時間。秦素蘭也不怕，蹲下去捏住奶娘嘴巴子，“既然死也要拖人陪葬，那我就送你那些小子姐兒去陪你。”
奶娘被弄疼醒，悲笑的說:“哈哈，死了吧！天花誰也治不了，你秦素蘭殺了人，骯臟了的手怎麽配有那麽好的娃娃。”
“你是誰？你不是祝氏。”
見情況不對大管家推開夫人，“拿鹽水來。灌。”
三碗鹽水灌下去，又拿針刺奶娘指甲肉，再次醒過來的奶娘憤恨。
三碗水的時間讓秦素蘭搜索整理脈絡，思考奶娘是哪一邊的敵人。奶娘明顯是針對她而來，指名道姓的，不是因為他。明顯仇殺。
奶娘是有根底的死契，能打動她放棄家人、後半身的不多。地位，不可能，賣身契在秦素蘭手上。有可能的就是錢了，賭債，印子錢都有可能。
搬來凳子讓夫人坐下，秦素蘭擡起手仔細打量。“骯臟的手！確實沾了些血，但也不錯。那件事知道的人不多，你能這麽清楚。是那個人的姘頭吧！”
奶娘眼睛閃躲，大管家知道夫人說的是真事。暗中給夫人一個暗示。
秦素蘭嗤笑，“隔了三個村子都能好上，龔十三嘴上功夫了不得，勾搭有夫之婦也在行。殺了他也算是為民除害。
要是讓你大兒子知道他娘水性楊花，不知道對後面的弟弟妹妹還會不會這般愛護。你的大兒小兒長得不像，會不會就是別人的種？沒想到你這般長情，不僅為了情夫留下後代，還為了情夫毀了大兒子大好前程。”
夫人的一句句一字字都在挖奶娘的心，原是壯士斷腕的死，現在變成了羞愧不忍面世但求一死。
縮在角落裏的丫鬟，本是擔心聽了不該聽的被殺人滅口，沒想到真相居然是這樣的。害怕變成了鄙視，唾棄。
知道真相，沒有必要留下。將奶娘交給他們處理，相信他們會讓奶娘後悔生在這世上。
秦素蘭心急，主院裏還沒有消息傳出來。她等著焦急。
紫陽和冬子背著藥箱急匆匆走出來，莫子三兩語跟夫人解釋。“那件小衣衫找到了，少爺暫時沒發現情況，但小舅爺前幾天一直和少爺睡在同一張床上，現要去看看小舅爺。”說著追上前面的人。
秦素蘭得空進去，沒進屋就遇到劉濤的阻攔。
“我要進去。”她很堅決。
“你沒出過天花，子仁暫時沒事兒。你去準備些藥膳幫他穩固穩固，過幾天沒事了再去看。”
“他是我兒子。”
劉濤冷冷看她，難道子仁就不是他兒子嗎？
“子仁需要休息，明日再過來。送夫人回去。”
真有兩個婆子敢上前扶。
秦素蘭向前走一步，對他說:“就和子仁說兩句。”
他沒反對，由她。拿捏分寸是她的智慧。
秦素蘭聽裏面的聲音中氣十足，真沒大礙，安慰兒子幾句就離開。
她翻來覆去睡不著，無法只能將她按住，“睡不了就不要睡，說說你是怎麽殺人的。”
“十三年前，被父親和外祖父送到老家遠親叔伯處……”
從城裏到老家避難的秦素蘭剛開始還受到老家人的熱情款待，族親伯父死後，被族兄一家刻薄對待。不僅吞沒了父親送過去的銀錢，還將她當丫鬟對待。
什麽粗活累活都要她幹，否則不給飯吃，身無分銀又沒有路引，她即使想逃也逃不掉。
村裏有個貌似潘安的龔十三，整天游手好閑，沾花惹草。秦素蘭雖然被勞累被曬黑變成村姑模樣但她的眼界和內在就與眾不同。也因為這樣被龔十三註意到。
龔十三開始用各種討喜的手段討好秦素蘭，吸引秦素蘭的註意力，還找別的男子欺負她再假裝英雄救美。要不是秦素蘭在春花樓呆了一段時間還真的認為龔十三心悅她。
龔十三給她帶去許多麻煩，比如洗衣服時，遭少女、婦人們排斥，更甚是汙穢語言侮辱。讓秦素蘭成為村子裏獨來獨往的一份子。
清明時節村子裏的人都去登高過節，就秦素蘭一人在家，龔十三闖進院子意圖不軌。最後被秦素蘭勸住。
“十三哥，其實這段日子來，我對你也傾心，只是礙於情面不敢多說。
你看這周圍沒有去登高的人也多，你進來可能都被看到了。再有表叔他們也快回來了，要是在這發生什麽被他們發現就不好。我每日都進山砍柴，不如你我約在明日山上見面。”
秦素蘭的提議深得龔十三心，“好，好。明日山上見。”
次日秦素蘭比約定的時間早上三個時辰，用系帶將龔十三引到獵人陷阱附近。秦素蘭站在陷阱後邊，“龔大哥，你來了。”
見此嬌羞氣質美人，龔十三心癢癢猥瑣靠近，沒想到前面就是一個陷阱。
陷阱下的竹刺，刺穿他的腳板，疼痛讓他不敢動彈。
“喊破喉嚨也沒人來救你。”正午時分田裏地裏的人都回家吃飯去了。
秦素蘭丟下一句話就被背著籮筐逃走，兜了大半個山頭才回到山腳下。由於緊張脫力的摔倒在地。
“秦家的丫頭，你還在山上？快回家吃飯，不然沒你的份了。”
“謝謝叔，不要緊，我還要打柴。叔是上山打獵？”
“嗯，家裏來了客人，去看看以前裝的幾個陷阱有沒有收獲。”
“叔，前天才從東邊下來，今日該到西邊去看看。”
“丫頭好記性，這裏有個紅苕（番薯）拿去吃。”
“謝謝叔。”
“到第三天那家夥才被發現，救下來時已經奄奄一息。當天夜裏就聽聞他死了。”死了她也得不到安寧。
那些癡迷龔十三的村裏的姑娘更加排擠她，還處處擠兌她。迫不得已她在古井邊與女子打了一架，被其他幫手女子弄濕了衣衫，被外男見其濕身。
自此秦素蘭僅有的聲譽一落千丈，人見人躲，還在後面指指點點，表叔一家趁機將她趕到豬圈邊的窄小黑暗柴房住。
這事經驗豐富的人或許能猜出是她殺的人，但祝氏能知道背後必定有外人蠱惑。
五十四、京師來的兒子
五十四、京師來的兒子
次日響午，出事了，病殃殃的子仁沒得天花，活力十足的秦壽開始病發。秦母以淚洗面，小女兒勸不住過來求姐姐。
秦素蘭這才得知弟弟真的得了天花，“怎麽不早說？”
“夫人您睡得沈，主子又在裏面奴婢不敢打擾。”春草委屈。
秦素蘭到隔壁街的娘家時，秦母坐在兒子秦壽院門外哭泣。“起名長壽本是想他長壽，未曾想如今出這事。難道我命中無子？老天爺，你就可憐可憐我吧。”
秦母養好的身子經過昨晚的一番驚嚇，面色憔悴，又回到十年前那副觀景。生無可戀，帶著怨恨看世間的一切人和事。
“娘。”秦素蘭不敢坐到母親身邊。靠得太近會禍及池魚！
秦母狠狠地瞪她，“為什麽得天花的不是你兒子？”
這說的！
女兒不是親生的吧。
“大夫、藥材都準備好，需要什麽盡管吩咐。”秦素蘭習以為然。
“現在不想見到你
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